Lorsqu’il songeait aux déchirements angoisseux de la séparation, à ces promesses réciproques d’un amour éternel, à ces adieux mouillés de larmes, à ces étreintes désespérées, et qu’il se retrouvait, à trois semaines de distance, déjà rasséréné, il s’étonnait de cette accalmie subite de son cœur et de ses sens. SAND (Ch. L.), fanatique, fils d’un conseiller de justice prussien, né en 1795 à Wunsiedel près de Bayreuth, étudia dans les universités de Tubingue et d’Erlangen, adopta les principes les plus exagérés du Tugendbund, et, soit de lui-même, soit qu’il eût été désigné par le sort pour cette atroce mission, résolut de poignarder Kotzebue, qu’il regardait comme vendu à l’étranger et aux fauteurs du despotisme. Ce jour-là, nous étant promenés un bon moment sans parler, ainsi enlacés comme j’ai dit, et le cœur nous battant fort à tous deux, je commençai à dire tout doucement à Rosette que je l’aimais plus que toutes choses au monde et que j’étais bien heureux de l’avoir là, serrée contre moi. Quand il a décidé quelque chose il n’y a rien à faire ; il n’y a que moi qu’il écoute et mon camarade Philomen avec qui je chasse depuis vingt ans et aussi un peu l’ami Pépé, vous savez bien, Pépé de Velrans, celui qui tue tant de lièvres tous les ans.
Un matin, M. Duchâtel entrait précipitamment dans le cabinet de ses attachés, avec un air qui semblait annoncer un gros événement politique : « Eh bien, dit-il, vous savez ! Souvent, il en partait dès le matin, passait sa journée à faire de longues courses, pour s’étourdir, puis dînait dans un cabaret de campagne, en s’abandonnant à ses réflexions. Dans l’après-midi, nous repartons. D’ici, nous embrassons la vallée que remplit le glacier Axel Heiberg, et apercevons son confluent avec la Barrière. Aussitôt, nous gouvernons droit dans cette direction, et, à onze heures du soir, nous nous retrouvons sur la Barrière. 6 janvier. – À sept heures du matin, nous bivouaquons sur le promontoire qui marque le confluent de l’Axel Heiberg et de la Barrière. Puisque je dois la revoir, rien ne presse et pourtant, ce matin, en relisant son billet, je chantais ! Le lendemain matin, en nous levant, un panorama d’une sublime beauté s’offre à nous.
Nous y trouvons le document indiquant le cap à suivre, pour atteindre le signal suivant, distant de 5 kilomètres. Afin de nous abriter des rafales qui pourraient souffler du plateau supérieur, nous passons au pied du mont Engelstad, et, à la fin de l’étape, nous campons tout contre ce pic. Une fois les vivres chargés, deux de nous vont escalader le mont Betty pour y recueillir guide ultime des truffes échantillons géologiques. Après la chaleur des derniers jours, elle nous glace jusqu’aux os ; aussi, dès que les chiens ont mangé et que les traîneaux sont chargés, nous filons. Dès notre arrivée, nous répartissons les provisions sur les traîneaux. Sur la pente, l’allure devient bientôt si rapide que les traîneaux doivent être garnis de freins. Le dépôt du 85° 5′ sud de latitude ne doit pas être loin. Peut-être dans l’avenir ce petit dépôt sera-t-il utile à quelque explorateur ! Le petit tas de neige tout là-bas, c’est bien le dépôt. Ici, de même qu’à notre premier passage, la neige est molle et épaisse ; non sans difficultés nous trouvons un bon emplacement pour la tente. Si le temps n’est pas aussi abominable que lors de notre premier passage, il n’est pas précisément agréable.